牽引機車電刷可分為電化石墨電刷與金屬石墨電刷兩大類，分別用于主電動機，高低壓輔助電動機，特殊輔助電動機，特別要求換向性能的電動機，發電機集電用電動機及接地用集電環。其中金屬石墨一般由銅，錫，鉛等金屬與石墨粉配方成型。

     牽引機車用電刷與其它種類的電刷不一樣，它受外部因素（臺車，軌道上轉動）和內部因素（負載變動，起動和制動）的影響較大，并在不同的氣體介質中長時間連續反復地運，所以，對它的機械強度，換向性能，接觸穩定性以及耐磨性能的要求更高。為此，必須要求電刷在較大范圍內具備穩定的特性，也**是希望電刷具有經常形成適宜的換向器表面薄膜的能力，滑動磨擦振動要小，價格低廉等。從根本上講，構成電刷的原材料和它們的組合以及坯料的顯微組織是決定電刷性能的一個重要因素。

     為了提高電機的效率及其使用上的可靠性，謀求電機性能的進一步改善，測定電刷特性顯得十分重。有必要指出，用脫離實際使用條件的試驗條件來評價特性測定，意義不大。也**是說，應充分考慮它的實際使用性能，而且與此相關的測定項目可以從以往人們許多研究成果中得到。但目前采用各種試驗方法和試驗裝置測定下列一般特性：力學，熱學，光學，電學，聲學等物理特性有及化學特性。牽引電機用電刷要測定如下項目：電刷的尺寸和加工精度，刷辮強度，鉚接部位電阻，電阻系數，硬度，灰分含量及其組份，體積比重，氣孔率，抗壓強度，抗折強度，彈性模量，磨擦系數及其波動范圍，沖擊強度和沖擊破損極限，電流密度及其分布能力以及滑動接觸特性（電壓和電流特性）等。另處，牽引電機用電刷還特別增加了**的使用性能，如換向能力，電刷的電流分布能力，滑動接觸能力以及電刷與換向器間的摩損等。